El puma es el segundo más grande felino salvaje en
el continente americano, sólo después del Jaguar. La mirada de un puma es
intrigante, es un animal bien diseñado capaz de conservar su energía y sacar el
mejor partido del medio ambiente que tiene disponible.
El hábitat y la distribución del puma se extienden una
distancia mayor que para cualquiera de los gatos salvajes. Es nativo de las
Américas y sus territorios de hábitat son enormes.
El puma tiene un cuerpo diseñado para darle la ventaja a la
hora de cazar, son animales pacientes a la hora de acechar y emboscar a sus
presas y, pueden esperar durante largos períodos de tiempo.
Los pumas hembras están listas para aparearse cuando cumplen
de 1 ½ a 3 años de edad. Los machos están listos para aparearse a los 2 a 4
años. Las parejas no son muy sociales entre sí, pero se toleran unos a otros
durante el apareamiento.
Anatomía del
puma: Se
confunde a menudo en la naturaleza con los perros y los lobos, pero en general son fácilmente identificables.
Tienen
un pelaje que varía de color marrón claro a marrón oscuro, también tienen una
cola muy larga que les ayuda con el equilibrio, esta puede llegar a ser de unos
3 pies de longitud. La punta de la cola del puma es de color negro. El hecho de
que pueden moverse a velocidades muy rápida hace que la cola sea esencial, sin
ella no tendrían el mismo equilibrio, agilidad y movimientos gráciles.
Pueden
variar de forma significativa en el peso desde 115 a 265 libras dependiendo del
lugar donde viven. Por lo
general son de 2 a 2 ½ pies de altura. Los machos son un poco más altos y
pesados que las hembras. Estos animales tienen la cabeza pequeña y orejas
redondeadas, sus cabezas a menudo parecen fuera de lugar comparadas con las
enormes dimensiones de sus hombros.
El cuerpo del puma es muy
potente y son muy rápidos, el tamaño de los mismos a menudo significa que son
subestimados tanto por otros animales como por los seres humanos, sin embargo,
tienen mucha potencia en sus piernas y los hombros. También tienen cantidades
asombrosas de fuerza en sus mandíbulas, las usan para tomar a sus presas y
mantenerlas hasta que se haya drenado la vida de la misma. También tienen
fuertes y puntiagudos dientes caninos en los extremos.
La
fuerza del puma también les ayuda a proteger sus fuentes de alimentos. A menudo tienen la oportunidad de
derribar a una presa grande, sin embargo, no pueden consumir toda la carne a la
vez. Utilizando sus mandíbulas y dientes lo van a arrastrar a un lugar donde
puedan esconderla, luego podrá volver lo largo de los siguientes días para
alimentarse de ella. También usan sus garras para excavar áreas donde colocar
partes de su presa si no pueden asegurar un lugar para esconderlas en la
superficie.
Pueden utilizar sus patas
delanteras para agarrar la presa también. Sus patas delanteras son
considerablemente mayores que las traseras. El puma tiene garras retráctiles,
sus patas son extremadamente de gran alcance, y pueden cubrir una distancia de
16 pies en el aire y 45 pies hacia adelante, una hazaña increíble y que
continúa poniendo a prueba a los expertos acerca de cómo sus cuerpos les
permiten hacerlo.
El puma es también el más
rápido de todos los animales en América del Norte. Alcanzan velocidades de
hasta 40 millas por hora en el medio silvestre. Parte de su velocidad viene del
hecho de que sus patas traseras son más largas que las delanteras. La anatomía
del puma también le permite ser muy buenos en la natación, en algunas áreas,
este animal vive en los pantanos, donde es capaz de utilizar su capacidad de
nadar para llegar a la presa cuando están en el agua.
La anatomía del puma les
funciona muy bien a estos gatos, les ha permitido ser capaces de crecer en
variedad de ubicaciones diferentes. El hecho de que tanta gente esté
impresionada y fascinado con ellos puede dar lugar a problemas, son animales
peligrosos, por lo que siempre debes mantener la distancia de estos gatos
salvajes.
Habitad del puma americano: se encuentran en los Andes de
América del Sur. Puesto que son altamente adaptables, son capaces de sobrevivir
en variedad de diferentes tipos de hábitat.
Algunos
de ellos incluso viven en los pantanos. Si el área donde viven les ofrece
acceso suficiente a animales con pezuñas que puedan consumir, entonces serán
capaces de sobrevivir allí. Las partes inferiores las patas de un puma les
permiten explorar diferentes terrenos sin ninguna dificultad.
El
territorio de un puma puede abarcar fácilmente 100 millas en algunas áreas,
para otros, sin embargo, es menos de 20 millas, un gran problema, ya que estos
animales necesitan la habilidad de ser capaces de moverse y encontrar comida y
tienden a involucrarse con los humanos cuando la tierra les está siendo
arrebatada para construir hogares, granjas y ranchos. Encontrar un equilibrio
entre ellos y los seres humanos ha demostrado ser muy difícil.
El puma marca fuertemente
su territorio con heces y orina. Los machos jóvenes que dejan a sus madres son
muy vulnerables, ya que tratan de encontrar su propio hábitat en el medio
silvestre y pueden llegar a ser víctimas de otros machos que se sienten amenazados
por los más jóvenes.
El puma vive en zonas en
las que se pueden mezclar fácilmente con el entorno, se pueden encontrar en
llanuras con zonas de matorrales, en las que puede camuflarse y esperar a su
presa. También viven en terrenos montañosos, donde fácilmente pueden moverse y
buscar comida. Pueden esconderse en las cornisas hasta que vean venir la presa,
y van a saltar sobre ellas desde sus lugares ocultos, esto significa que a
menudo capturan sus presas sin ningún problema.
Son extremadamente territoriales
y no les gusta que otros permanezcan en su área de distribución. Les gusta
tener un territorio amplio donde puedan explorar en busca de comida. A medida
que su área de distribución se reduce debido a los esfuerzos de los seres
humanos, lucharán con mayor intensidad aún por las zonas que quedan.
A los jóvenes les puede
resultar difícil encontrar una nueva ubicación donde vivir después de dejar a
su madre, tratarán de encontrar áreas que otros pumas hayan abandonado o hayan
muerto, pueden terminar en el borde exterior del hábitat, lo que significa que
tendrá más dificultades para sobrevivir. A medida que se hacen más grandes y
fuertes pueden competir con otros machos por un mayor territorio.
El puma tiene problema en
la naturaleza con diversos tipos de enfermedades y parásitos. Debido al hecho
de que estos animales pueden moverse muchos kilómetros todos los días en busca
de comida tendrán una buena posibilidad de contagiar a otros individuos, ha
habido zonas enteras de pumas aniquilados debido a estas epidemias. Los
estudios muestran que existe un tipo de virus que afecta al puma, así como a
algunos otros felinos, que les afecta de similar manera a como el SIDA
afecta a los humanos. Esto puede dar lugar a que se conviertan en
discapacitados y luego mueran de hambre pues ya no tienen la fuerza y la
habilidad para cazar como lo hacían antes.
Alimentación: Los pumas pueden ir a través de ciclos de
abundancia y escasez en función de lo que haya disponible para comer.
Tienden
a esconderse en la maleza o en salientes rocosos, de esa manera tienen el
factor sorpresa de su lado cuando se trata de tomar a sus presas. Encontrar
comida puede ser muy difícil a veces para el puma pues, tienen que competir con
un puñado de otros depredadores por los mismos tipos de alimentos. Estos
incluyen al Oso Negro, jaguar, lobo gris, y el oso grizzli, los otros
depredadores cambiarán dependiendo del hábitat del puma.
Existen un montón de
diferentes tipos de alimentos que consume el puma, dependiendo de la zona donde
vivan estos animales, su dieta puede constar de ciervos, alces y ovejas. Son
capaces de derribar animales varias veces su propio tamaño y se van a comer
casi cualquier animal con pezuñas con el que se crucen.
El hecho de que el puma sea
también conocido para matar perros, ganado vacuno, ovejas y caballos les causa
problemas serios con los seres humanos. La mayoría de los expertos creen que la
matanza de estos animales se debe al hecho de que los seres humanos continúan
moviéndose hacia las áreas donde el puma debe ser capaz de cazar libremente por
su propia comida.
Cuando un puma derriba una
presa grande, va a arrastrarla a un lugar donde pueda ocultarla de otros
depredadores, volverán a alimentarse de estas presas día tras día hasta que
haya sido completamente agotada. Son muy conscientes de la necesidad de ocultar
sus fuentes de alimento y, a veces lo van a arrastrar distancias de hasta 1.000
pies.
Puede ser muy difícil para
una madre puma alimentar a sus gatitos hambrientos, ella le introducirá a los
jóvenes la carne cuando tienen cerca de tres meses de edad. Cuando existe
abundancia de alimento tienen una mejor oportunidad de prosperar, si no hay
mucha comida ella debe comer primero, para tener la fuerza suficiente para
seguir cazando. Cuando los jóvenes cumplen cerca de seis meses de edad
comenzarán a cazar con ella.
Normalmente,
el puma no consume los restos que otros animales han dejado atrás, sin embargo,
algunos estudios en áreas donde existe escases de comida pueden comen restos de
cadáveres de venados.
Este es un fuerte indicador de cómo el puma seguirá adaptándose a los cambios
en el medio ambiente con el fin de ser capaces de sobrevivir.
Muchas personas no se dan
cuenta, pero la dieta del puma también se compone de roedores e insectos. No
dejarán la oportunidad de alimentarse de cualquier cosa que puedan obtener para
sobrevivir, existen momentos en el año en que estas formas de alimentos pueden
ser todo lo que son capaces de conseguir durante varios días seguidos.
El promedio de lo que un
puma adulto puede consumir es de 10 libras de carne al día. Para un ser humano
sería el equivalente de comer 40 hamburguesas de tamaño regular. Cuando no hay
comida suficiente en la naturaleza las poblaciones de pumas pueden decaer
dramáticamente.
Conservación: El puma es uno de los pocos felinos que no
parece tener una amenaza inmediata, de hecho, es uno de los gatos que menos
deben preocuparnos cuando se trata de su supervivencia. Son criaturas muy
adaptables, lo que significa que son capaces de vivir en ambientes muy
diversos, se pueden encontrar en las montañas, a lo largo de las llanuras, en las
zonas pantanosas, y en los bosques.
Se
cree que existen aproximadamente 50.000 pumas en la naturaleza en la
actualidad, un número mucho mayor que él de otros tipos de gatos. Aún así
existen esfuerzos de conservación para los pumas. El objetivo es ayudarles
ahora, en lugar de esperar hasta que sus números sean tan bajos que no podamos
tener la oportunidad de volver a subirlos de nuevo.
Parte
de las preocupaciones implican el hecho de que el hábitat natural del puma sigue siendo arrebatado, son animales
muy territoriales y les gusta tener territorios de hasta 100 kilómetros para
buscar comida, lo que significa que tienen más dificultades para sobrevivir a
medida que los humanos seguimos quitándoles sus tierras.
A veces utilizamos la
tierra para uso forestal o para la agricultura, la mayor parte del tiempo tiene
que ver con viviendas para personas que se desplazan cada vez más cerca del
hábitat del puma. La mayoría de los humanos no les gusta la idea de tener pumas
al acecho alrededor de su casa, si tienen hijos que preocuparse por los
ataques. El hecho de que el puma parezca estar aumentando en número en muchas
áreas, tiene a varios grupos de conservación emocionados.
Sin embargo, la desventaja
radica en que hay más pumas en áreas en las que los seres humanos habitan. Esto
ha dado lugar a más ataques de pumas a humanos, como resultado es más probable
que los cacen y maten como medio de despejar las zonas en las que no los
quieren.
Es
posible que la colocación de ovejas, vacas, caballos o pueda atraer a los
pumas en áreas que los humanos residen. Tenga en cuenta que estos
animales están programados para sobrevivir y nada más, no van a dejar pasar la
oportunidad de alimentarse cuando
no pueden encontrar otros animales que consumir. Esto ha enfurecido a los
agricultores y ganaderos hasta el punto de que muchos de ellos se colocan
trampas y venenos para matar a los pumas.
Otros esfuerzos de
conservación implican tratar de encontrar formas de prevenir la propagación de
enfermedades en los pumas, cuando estas enfermedades ocurren un gran número de
pumas pueden ser eliminados, son altamente susceptibles a diversos tipos de
virus e incluso el SIDA felino como epidemia.
La conservación del puma no
puede ser tan vital como la de otros tipos de gatos, pero todavía debe
realizarse, estos animales poseen un lugar importante en lo que respecta al
equilibrio de la cadena alimentaria a través de los diversos ecosistemas, de no
existir entonces podría haber problemas con algunos tipos de superpoblación.
Educar al público acerca de
los pumas también es parte de los esfuerzos de conservación. En caso de que vea
uno, lo mejor parecer tan grande como sea posible. Lanzar piedras u otros
objetos que podrían hacerlo retirarse y desaparecer. Nunca corra cuando vea a
un puma, pues les encanta la emoción de la caza y este tipo de escenario
probablemente los alentaría a atacar.
Como el puma se puede mover
a nuevas ubicaciones, a menudo, hay sorpresas de donde son descubiertos.
Incluso cuando estás de excursión en áreas donde no se sabe que los pumas
viven, tiene que ser cuidadoso. Como están las cosas, siguen cambiando su
hábitat natural, y van a ser más comunes en nuevas ubicaciones.
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